Johnson & Johnson señaló que planea dejar de vender sus productos de talco para bebés a nivel mundial en 2023, una medida que se produce en medio de continuas batallas legales y luego de que la compañía descontinuara el producto en EU y Canadá.

La empresa ha dicho que tomó la “decisión comercial” de hacer la transición de todos sus productos de talco para bebés y usar almidón de maíz, esto luego de realizar una evaluación de su cartera. El conglomerado de salud, que mantiene que el producto, ha enfrentado durante casi una década demandas que lo acusan de ocultar los riesgos de cáncer vinculados a su talco para bebés.

“Evaluamos y optimizamos continuamente nuestra cartera para posicionar mejor el negocio para el crecimiento a largo plazo”, dijo la portavoz Melissa Witt en un comunicado enviado por correo electrónico. “La decisión de hoy es parte de una evaluación de cartera mundial, que evaluó varios factores, incluidas las diferencias en la demanda de nuestros productos en todas las regiones geográficas y la evolución de las tendencias y preferencias de los consumidores”.

Las acciones de la empresa con sede en New Brunswick, Nueva Jersey, subieron menos del 1% en las operaciones posteriores a la comercialización y habían caído un 2,3% en lo que va del año hasta el cierre del jueves.

En mayo de 2020, mientras J&J enfrentaba miles de demandas que acusaban al producto de causar cáncer a algunos usuarios, la compañía retiró sus polvos a base de talco de los mercados de EE. UU. y Canadá, citando otra “decisión comercial” basada en la disminución de las ventas.

“Después de décadas de vender productos a base de talco que la compañía sabía que podían causar cánceres mortales a mujeres y hombres desprevenidos de todo el mundo, J&J finalmente hizo lo correcto”, dijo Leigh O’Dell, abogada de ex usuarios de talco, en un correo electrónico. “Detuvieron las ventas en América del Norte hace más de dos años. La demora en dar este paso es inexcusable”.

TALCO EN POLVO

El polvo de talco se ha utilizado durante mucho tiempo en productos para bebés porque el mineral mantiene la piel seca y previene la dermatitis del pañal. Sin embargo, las minas que producen el polvo también pueden producir asbesto, un mineral que alguna vez se usó en productos como el aislamiento de edificios que los investigadores han relacionado con el cáncer. Algunas empresas de consumo han descubierto que el almidón de maíz puede ofrecer los mismos beneficios que el talco sin el riesgo del asbesto.

J&J dijo el jueves que su “posición sobre la seguridad de nuestro talco cosmético permanece sin cambios”.

El conglomerado de la salud lleva años buscando formas de contener sus responsabilidades legales. Se enfrenta a 40.300 demandas en los EE. UU. por sus polvos a base de talco, según una presentación de la compañía el mes pasado ante la Comisión de Bolsa y Valores de los EE. UU.

J&J buscó protección por bancarrota para su unidad LTL Management LLC recién creada el año pasado después de argumentar que estaba luchando para contener las demandas.

FIDEICOMISO DE $ 2 MIL MILLONES

La compañía invirtió $2 mil millones en un fideicomiso como parte de la quiebra de la unidad para resolver todos los reclamos de talco actuales y futuros. En febrero, un juez dijo que el caso podía continuar para buscar acuerdos, pero su decisión está siendo apelada.

Los abogados de los ex usuarios de talco han desafiado la decisión de J&J de que la unidad busque la protección del Capítulo 11 para tratar con la unidad de talco. Una corte federal de apelaciones en Filadelfia escuchará los argumentos de los demandantes el 19 de septiembre de que la medida equivalía a una declaración de bancarrota de “mala fe” porque afirman que la posición financiera de J&J no se vio amenazada por el litigio del talco.

En las presentaciones judiciales, los abogados de J&J señalaron que la compañía se topó con obstáculos para llegar a un acuerdo global de los casos de talco y enfrentó crecientes costos legales. Los abogados de la farmacéutica señalaron que pagó más de mil millones de dólares en honorarios legales durante los últimos cinco años en los casos de talco y tuvo que lidiar con veredictos del jurado inconsistentes.

J&J se ha visto obligada a pagar alrededor de 3500 millones de dólares en acuerdos hasta el momento para resolver casos de talco, según los documentos de quiebra de la empresa. Un veredicto del jurado de 2018 de la corte estatal en St. Louis finalmente obligó a J&J a pagar $ 2.5 mil millones a 20 mujeres que usaron su talco para bebés para su cáncer de ovario. Tanto la Corte Suprema de Missouri como la Corte Suprema de los Estados Unidos se negaron a revocar el veredicto.

Mientras tanto, J&J planea dividir su negocio de salud del consumidor en una compañía independiente el próximo año en un movimiento que, según los expertos legales, podría ayudarlo a aislar la responsabilidad en caso de que el vehículo del Capítulo 11 no tenga éxito.

El caso es LTL Management LLC, 21-30589, Tribunal de Quiebras de EE. UU., Distrito de Nueva Jersey (Trenton).

Fuente: El Financiero