Viajar en avión es uno de los métodos más eficaces de transportación, sin embargo, el Stargazer, un avión hipersónico de nueva creación, promete llevar las cosas a un nuevo nivel, pues promete cruzar todo el Oceano Pacífico en ¡solo una hora! Así como lo lees.

El artefacto es obra de Venus Aerospace, una startup de aeronáutica con sede en Houston, que espera revolucionar la industria de la aeronáutica con este avión increíblemente rápido que desarrolla desde 2020.

De acuerdo con un comunicado de prensa, la compañía ya ha recaudado cerca de 33 millones de dólares para construir el avión, de los cuales un millón provino de fondos gubernamentales.

La denominación “hipersónico” se refiere a vehículos (o misiles) capaces de viajar a la velocidad Mach 5 o incluso más rápido. El Stargazer tiene el potencial de alcanzar la velocidad Mach 9, o lo que es lo mismo, nueve veces la velocidad del sonido (Ni siquiera los aviones de TopGun: Maverick son capaces de ir tan rápido). 

El enfoque de la compañía está en tres tecnologías principales: desarrollar un motor de cohete de próxima generación sin emisiones, la forma del avión y la refrigeración. Se espera que la combinación de estas tecnologías permita que el avión espacial use solo la infraestructura actual, despegando de los puertos espaciales existentes.

El avión, que continúa en su fase de desarrollo, está siendo diseñado para albergar a 12 pasajeros mientras viaja a una altitud de 51.8 kilómetros.

Si bien Venus Aerospace asegura que el Stargazer es más bien un avión espacial, la aeronave en realidad no se aventurará al espacio. El límite técnico del espacio sigue siendo unos 50 kilómetros más alto que la altitud máxima que alcanza el Stargazer, por lo que el avión no viajará más allá de la línea Kármán, algo así como los globos espaciales que propiamente tampoco ingresan al espacio. Eso sí, los pasajeros tendrán una gran vista, con la curvatura de la Tierra claramente visible.

Asimismo, se espera que el Stargazer transporte a sus pasajeros de Tokio a Los Ángeles en una hora. Con ese tiempo en mente, las posibilidades son muchas para los viajeros, pues podrían ir de paseo, de compras o a comer a otro continente y estar de vuelta en casa ese mismo día, algo claramente imposible para quienes viajen en un vuelo comercial regular, el cual está estimado en 11 horas.

El Stargazer despegará usando motores como un avión convencional, pero luego "haría la transición a cohetes una vez en altitud y lejos de la ciudad", asegura el CTO de Venus Aerospace, Andrew Duggleby. 

Se espera que la primera prueba en tierra de Stargazer suceda hasta 2025 como muy pronto, y habrá, al menos, cinco años de pruebas de vuelo para garantizar la seguridad, la confiabilidad y el rendimiento.

Idealmente, los boletos para Stargazer tendrían aproximadamente el mismo precio que un boleto de primera clase en un avión comercial, pero Duggleby dijo que aún es necesario resolver una serie de variables para precisar ese precio.

Si el Stargazer despega y cumple con la increíble promesa viajar por todo el mundo a velocidades así de impresionantes, esta oferta sería apta solo para un determinado grupo de personas que pueda permitirse pagar estas cantidades por un boleto de avión.

Por otra parte, la aeronave tendrá que lidiar con algunas barreras psicológicas que hay todavía entre quienes atestiguaron el accidente de un avión Concorde en julio de 2000, un suceso que marcó a toda una generación que ha estado comprensiblemente nervioso por las aeronaves supersónicas.

¿Será posible que el Stargazer logre superar todos estos desafío y se instaure como el avión definitivo del futuro? o ¿será que el destino le tiene deparado un futuro similar al del Concorde que no pudo lidiar con la escasa rentabilidad y la reticencia de los viajeros?

Fuente: GQ