A principios de los años 60, dos amigos de la escuela secundaria en Londres, Tim Staffell y Brian May, formaron una banda de rock de cinco componentes llamada 1984. A pesar del orwelliano nombre de la banda, Staffell dice que en realidad fue una "banda de versiones muy divertida" que consiguió dar conciertos de forma regular por Londres. Tras acabar la educación básica, la banda se separó, pero Staffell y May se mantuvieron unidos, y finalmente encontraron a un baterista llamado Roger Taylor para formar un nuevo grupo llamado Smile.

Aunque la banda solo estuvo unida dos años, tiene un lugar importante en la historia de la música como el grupo de rock que sentó las bases de lo que se convertiría en Queen. Entre 1968, cuando se formó la banda, y 1970, cuando Staffell se fue, Smile era una importante referencia en la escena del rock londinense de los años 60. Era un grupo muy unido, y Staffell y los otros miembros de Smile eran amigos de un joven músico que se llamaba Freddie Mercury y tocaba música con otras bandas.

La historia de Smile, la forma en la que Tim Staffell dejó la banda, y cómo Freddie Mercury se unió a May y Taylor para formar Queen, ha servido de fondo para inspirar la película Bohemian Rhapsody, nominada al Oscar.

Pero la historia que el público ha visto en la película, que rompió los récords de taquilla para convertirse en la película biográfica que más ha recaudado en la historia, no es la verdadera. La película muestra a un joven Mercury asistiendo a un concierto en un club de Londres. La banda que actúa es Smile, tocando su canción "Doin 'Alright", que más tarde fue regrabada por Queen. La voz de Tim Staffell es la que se escucha en la película; grabó una versión de la canción para Bohemian Rhapsody. Después del espectáculo, Mercury observa la escena cuando Staffell abandona la banda. Al ver su oportunidad, Mercury se acerca al resto de músicos, se presenta y aturde a los chicos cantando su propia versión a capella de la canción. El resto es historia... o al menos lo sería si Bohemian Rhapsody no contara una versión ficticia de la historia de Queen.

En una entrevista con Esquire, Staffell, que lanzó un álbum el año pasado y está preparando otro en 2019, explica la verdadera historia de cómo dejó Smile, cómo se formó Queen y los detalles que en Bohemian Rhapsody se dejaron a un lado o simplemente fueron cambiados.

No hubo malos rollos cuando Smile se separó

Mi marcha de Smile fue completamente amistosa. Empecé a querer tocar música que fuera más improvisada. Comencé a interesarme por el jazz y el blues. La película ha usado una licencia artística para describir mi salida, pero no fue así porque Freddie y yo éramos buenos amigos en la universidad. La forma en la que Freddie se unió a la banda fue muy natural, ya que era muy buen amigo de los miembros de la banda antes de irme y simplemente se intregró. Solo les dije: 'Chicos, ya he ido a algunas audiciones', y añadí: "Ya no estoy contento con esto y no creo que vaya a funcionar". ¿Se puede uno equivocar más?

A diferencia de lo que vemos en la película, Mercury y Staffell eran buenos amigos en la universidad

Estuvimos el mismo año en la escuela de arte. Estábamos en el mismo curso. Lo que pasa con Freddie era que siempre tenía una fe inquebrantable en sí mismo. La gente podría decir que era tímido, pero en el fondo tenía una fe absolutamente inquebrantable. Solía decir que algún día iba a ser una superestrella. Tocaba el air guitar, usando una regla de acero de un metro de largo, en el aula, lo cual era divertido.

Él era por aquel entonces. Era un tipo genial, no había malicia en él. Era una fuerza positiva para todos. Se fue demasiado pronto, pero era un muy buen amigo.

Staffell, Mercury y May estaban conectados a través de la escena musical de Londres

La escena musical en Londres en los años 60 y 70 se formó realmente desde cero. Eran críos creando música en sus garajes, en los cuartos de estar de sus casas. Casi todos en nuestro círculo social eran músicos. No podías separar el aspecto social del aspecto musical. Así que éramos un amplio grupo de amigos musicales que iban combinando sin parar, probando diferentes ideas de bandas. Era como un crisol. Freddie socializó con nosotros cuando íbamos a conciertos o éramos nosotros los que actuábamos, o íbamos a fiestas y, a cambio, socializamos con Freddie, con su banda, con sus fiestas y con sus reuniones sociales.

La actuación de Rami Malek refleja todos los matices de Mercury que Staffell recuerda

Freddie tenía una manera particular poner los labios sobre los dientes. Supongo que era algo nervioso, un tic. Creo que lo tuvo toda su vida, incluso al final, todavía lo hacía. Solía poner sus labios hacia atrás, como para aliviar la incomodidad. Rami lo vio y lo replicó. Lo vi en el primer clip y pensé, wow, lo ha hecho tan bien que se ha metido en el personaje por observación. Ha sido muy serio a la hora de hacer el papel. 

Staffell no tiene problemas con los cambios hechos en Bohemian Rhapsody.

Han hecho un trabajo bastante bueno a la hora de contar una historia que duró 15 años en tiempo real, y condensar eso en dos horas. No tengo ningún problema en absoluto en la necesidad de desarrollar un guión que se ciña completamente a la realidad. Mientras se mantenga la carga emocional, todo está bien.

Habría tenido la misma visión de cómo condensarlo. Tal vez detalles ligeramente diferentes, pero al ver la película pensé que era la forma correcta de hacerlo. Al final de la película, Freddie se da cuenta de que tenía SIDA durante el exitoso Live Aid. Por supuesto, eso no es realista. No sucedió así, pero esa fue la forma correcta para terminar la película. (Nota del editor: Live Aid se llevó a cabo en 1985, pero Mercury no supo que tenía SIDA hasta 1987).

La carrera musical de Staffell, y la conexión con Queen, no terminó en 1970. De hecho, grabó voces para la grabación de Smile en Bohemian Rhapsody.

Nunca fui un cantante con carisma. Esa fue la principal diferencia entre Freddie y yo. He hecho dos álbumes desde que cambiamos de milenio, y he mantenido una carrera como escritor en el mundo de la música. Los dos álbumes, uno se llama Amigo, de 2003, donde colaboran Bryan May, Snowy White, Morgan Fisher y más gente. Está a punto de ser relanzado en una edición especial. Me estoy preparando para hacer un tercer álbum, que sin duda será mi última obra.

Hace aproximadamente un año me llamaron a Abbey Road para grabar de nuevo "Doin 'Alright" para la película. Comenzaron usando la versión de Queen de esa canción como la pista de fondo fundamental para la película. Pero no tenía el carácter suficiente del trabajo original de Smile. Fue relativamente sencillo, comparado con el sofisticado material de Queen. Así que soy yo quien canta y toca, doblando la nueva línea de bajo y luego Brian puso un poco más de guitarra. Creó la sensación de los años 60, al hacer que todo se sintiera más crudo que la original.

Fuente: Esquire