ESPN informa que Dirk Nowitzki será el 41 de los Mavericks por siempre…

Los Dallas Mavericks rindieron el máximo tributo al que alguno de sus jugadores puede aspirar, el retiro de su número, al más grande jugador de su historia y uno de los más grandes de todos los tiempos en un área reconocida a escala internacional por su deporte, Dallas-Fort Worth.

"Dirk está a la altura o quizá más arriba de legendarias leyendas de esta ciudad", consideró el ex quarterback de los Dallas Cowboys, Troy Aikman, miembro del Salón de la Fama de la NFL y tres veces ganador del Super Bowl. "Un ejemplo a seguir dentro y fuera del deporte en todos aspectos".

Los récords de Nowitzki en la franquicia son casi todos a los que puede aspirar cualquier basquetbolista y algunos que muchos ni siquiera saben que exiten. Pero el más importante, fue el de Jugador Más Valioso de las Finales 2011; las únicas que han coronado a los Mavericks en su historia.

Nowitzki jugó las 21 temporadas de su carrera en la NBA con Dallas, a donde llegó a los 17 años de edad. Se retiró después de la temporada 2018-19 con 1,522 partidos disputados en temporada regular, 20.7 puntos promedio por juego, 7.5 rebotes y 2.4 asistencias por encuentro.

Fue nombrado All-Star en 14 ocasiones y 12 veces All-NBA, además parte del Equipo Ideal del 75 aniversario de la NBA, de la que fue el Jugador Más Valioso en la temporada 2006-07.

"Fue un viaje maravilloso que nunca pensé que llegaría tan lejos cuando me reclutaron en el Draft de junio de 1998", expresó Nowitzki. "Fueron tantos gimnasios, tantas arenas. Siempre que llegábamos a alguna ciudad veíamos todos esos tributos, esos números retirados y escuchábamos anécdotas sobre los que habían jugado ahí, de los que se habían retirado…".

"Ahora el mío es uno de ellos. Llegué joven y me hice viejo", bromeó.

Fue una noche mágica, que comenzó con el improbable triunfo de los Mavericks 99-82 sobre los Golden State Warriors, y que durante toda la noche estuvo pletórica de recuerdos de la carrera de Nowitzki y muchas anécdotas de sus ex compañeros.

"Dirk era el mejor y más humilde de los compañeros de equipo", dijo el ex jugador puertorriqueño de los Mavericks José Jua Barea, quien fue compañero durante casi toda su carrera y estuvo en la arena para el homenaje. "Siempre fue mi compañero favorito. Súper divertido siempre. Nos hizo a todos mejores".

Fue una noche muy emotiva en la que Nowitzki revivió las épocas de gloria de los Mavericks hasta en los sentimientos de los nuevos jugadores y figuras como Luka Doncic.

"Me falta un largo camino por recorrer", dijo Doncic en un mensaje grabado en video. "Es imposible pensar que algún día podré llegar a sus alturas".

Nowitzki agradeció a todos en la organización de los Mavericks, desde el dueño Mark Cuban, hasta el ex entrenador Don Nelson, quien fue su primer coach en Dallas. También a los casi 200 compañeros que tuvo durante su paso por la franquicia, en especial a los campeones del 2011.

"Sin ustedes siempre me hubiera faltado algo", dijo Nowitzki. "Tuvimos el tiempo de nuestra vida. Fue algo que nos unirá por siempre".

Y por supuesto, agradeció a Holger Geschwindner, su entrenador de toda la vida, que lo llevó de ser un niño aficionado por el basquetbol al mejor jugador que los Mavericks han tenido en su historia y, para muchos el mejor extranjero que ha pisado duelas de la NBA.

"Nunca nadie había jugado 21 años en el mismo equipo", dijo Adam Silver, comisionado de la NBA, quien estuvo en el American Airlines Center del centro de Dallas el miércoles. "Un ícono de la Liga y un ejemplo para jugadores internacionales. Cambiaste la manera en que los jugadores internacionales llegaron y jugaron en la Liga. Abriste las puertas del mundo para la NBA".

Cuban reveló la maqueta de la que será la estatua de Nowitzki en la arena, en la que dijo que también estamparán el nombre del alemán sobre la duela para que todos los jugadores que vistan el jersey de los Mavericks estén conscientes del parámetro que estableció.

Como invitados de Nowitzki estuvieron ex jugadores NBA como Tony Parker; los ex Cowboys Roger Staubach, Troy Aikman, Tony Romo y Emmitt Smith, así como al ex Ranger Michael Young.

"Pero en especial quiero agradecer a todos los fans que me apoyaron incluso en los peores tiempos y en las peores derrotas", sentenció el ex jugador alemán de 43 años de edad, Dirk Nowitzki.