Excélsior informa que cuando uno piensa en "stalkerware", lo que viene a la mente es probablemente un hacker de una película de espías plantando chips en los zapatos o pequeñas cámaras en moscas que vuelan alrededor de sus objetivos. Sin embargo, en realidad, la industria del stalkerware es mucho más mundana y peligrosa que lo que representan los tropos de películas, especialmente para las mujeres.

Hoy en día, lo que en inglés se conoce como stalkerware —también llamado "spyware", “consumer surveillance software", o "spouseware"— toma la forma de aplicaciones o alteraciones en un dispositivo que le permiten a alguien monitorear la actividad de otra persona de forma remota. Por ejemplo, una aplicación llamada PhoneSheriff, le permitía a sus usuarios leer mensajes y ver fotos, y acceder a la ubicación GPS del teléfono en que está instalada en secreto.

Como Motherboard reportó el año pasado, miles de personas alrededor del mundo son blancos de software y aplicaciones como PhoneSheriff, que fue descontinuada en marzo de 2018. Y el análisis de Motherboard de una gran cantidad de caché de archivos hackeados de Retina-X (el antiguo fabricante de PhoneSheriff) y otro fabricante de spyware, FlexiSPY, reveló que quienes utilizan sus productos son más frecuentemente personas comunes —como "abogados, profesores, trabajadores de construcción, padres, amantes celosos"— no miembros del orden público.

Hay, como mínimo, docenas de aplicaciones de nivel de consumidor como PhoneSheriff en el mercado, con nombres como Mobistealth y Family Orbit. La aplicación FlexiSPY es un ejemplo particularmente popular de software comercializado para quienes intentan "atrapar" cónyuges o vigilar a personas sin su consentimiento. Como Joseph Cox de Motherboard reportó en 2017, a lo largo de los años, FlexiSPY ha añadido funciones y características para enviar mensajes de texto falsos, robar contraseñas de aplicaciones, tomar fotografías usando remotamente la cámara de un teléfono, rastrear el historial web, espiar en chats de Facebook, iMessage, y WhatsApp, y monitorear aspectos del uso de Tinder.

No existen cifras concretas sobre la cantidad de personas que son víctimas de abuso de stalkerware. Pero ser vigilado por la pareja de uno es una realidad para muchos que reportan abuso, y es una modalidad grave de abuso en sí mismo, de acuerdo a organizaciones como el National Center on Domestic and Sexual Violence. En 2014, la red con base en Reino Unido Refuge reportó casi 1.000 casos de víctimas que necesitaban ayuda porque temían que estaban siendo vigiladas, bien a través de sus dispositivos personales o de tecnología inteligente de sus hogares como cámaras web o termostatos.

El miedo, la manipulación de la autoestima, el aislamiento, y la dependencia financiera son todas parte de las tácticas del abusador. El spyware y el stalkerware se adhieren a muchas de estas tácticas: tener conocimiento del paradero, conexiones, y conversaciones de una persona es invaluable para alguien que intenta controlarla.

Aquí están algunas cosas que deberías saber sobre cómo funciona el stalkerware y preguntas que deberías hacerte si crees que alguien te puede estar vigilando.