Investigadores de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla participan en uno de los proyectos más ambiciosos de la ciencia en México: el Observatorio de Rayos Gamma HAWC (High Altitude Water Cherenkov, por sus siglas en inglés), único en el mundo por su capacidad de detectar de manera permanente la radiación electromagnética más energética del Universo, observando diariamente dos tercios de la bóveda celeste.

El Observatorio de Rayos Gamma HAWC tiene una inversión total de 13 millones de dólares. En él participan 60 investigadores de diez instituciones de México y un número similar de Estados Unidos. Se enfoca al estudio del cosmos, particularmente a la detección de las partículas y radiación más energéticas del Universo, entre 100 GeV y 100 TeV, billones de veces más energética que la luz visible.

Ubicado en el Parque Nacional Pico de Orizaba, en el Volcán Sierra Negra, a 4 mil 100 metros sobre el nivel del mar, donde comparte vecindad con el Gran Telescopio Milimétrico, está conformado por 300 detectores Cherenkov, cada uno constituido por un enorme contenedor de agua ultra pura de 5 metros de alto por 7.3 metros de diámetro, dotado con instrumentación de muy alta sensibilidad.

Este experimento -en cuyos inicios la participación de la BUAP se centró en coordinar el abastecimiento de agua, así como la instalación, operación y mantenimiento asociados al tema- monitorea las 24 horas del día, de los 365 días del año, fuentes celestes emisoras de rayos gamma. A partir de su inauguración, este viernes 20 de marzo, HAWC funcionará al cien por ciento de su capacidad y estará operando durante diez años.

Humberto Salazar Ibargüen, investigador de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas (FCFM) y responsable de este proyecto por parte del grupo de investigadores de la BUAP, indicó que el principal reto en la construcción fue el abastecimiento de 55 mil 500 metros cúbicos de agua para los 300 detectores, en un lapso de 36 meses. Se trata de agua de alta calidad, la cual fue procesada en una planta suavizadora y posteriormente filtrada a un nivel especializado.

En la parte científica, “desde la toma de datos hemos trabajado en afinar los mecanismos de la detección de los fotones de alta energía de las llamadas ráfagas de rayos gamma, provenientes del colapso que provocan dos objetos compactos que rotan”.

Otra de las tareas de los científicos de la Máxima Casa de Estudios en Puebla es estudiar la variabilidad de núcleos activos galácticos, es decir, hoyos negros súper gigantes. Además, aprovechando las investigaciones de académicos sobre materia oscura, se ligará este tema a los experimentos del HAWC.

Salazar Ibargüen consideró que, por sus dimensiones, el Observatorio HAWC será un importante soporte científico de grandes descubrimientos, el cual abarca cinco vastas áreas: Astrofísica Galáctica, Astrofísica Extragaláctica, Física Solar, Física de Partículas y de Altas Energías y Física Atmosférica.

Pioneros en el tema

En el Proyecto Binacional del Observatorio de Rayos Gamma HAWC, México-Estados Unidos, la BUAP participa con un equipo de diez estudiantes y diez investigadores del Instituto de Física y las facultades de Ciencias Físico Matemáticas y Ciencias de la Electrónica. Entre ellos, los doctores Lorenzo Díaz Cruz, Óscar Martínez Bravo, Eduardo Moreno Barbosa, Humberto Salazar Ibargüen, Olga Félix Beltrán y Alfonso Rosado Sánchez.

La Institución colabora en este proyecto desde su inicio, en 2007, gracias a su experiencia en el tema, ya que cinco años antes (2002) instaló cuatro detectores de 750 litros, en el Parque Nacional Pico de Orizaba, que utilizan la técnica Cherenkov de agua, siendo así pionera en el tema.

De esta manera, en 2007 la BUAP se incorporó al proyecto, año en que se discutió su ubicación. Un año después se iniciaron los trámites correspondientes, en 2009 se instaló un primer prototipo con cuatro detectores, en 2010 se colocó el arreglo de verificación y a partir de 2011 se inició la instalación masiva.

Primeros datos científicos

Los primeros datos científicos por parte de la BUAP en el Observatorio HAWC se obtuvieron en agosto de 2014, los cuales permitieron generar seis publicaciones en revistas indizadas y de reconocimiento internacional como Astroparticle Physics.

Entre los hallazgos obtenidos, detalló el doctor Salazar Ibargüen, “en fechas recientes una de las ráfagas de rayos gamma estuvo en el campo de visión del Observatorio de Rayos Gamma HAWC, aunque no fue detectado directamente, se colocaron límites a la energía de este evento”. También destacan los estudios sobre la Nebulosa del Cangrejo, una supernova con un remanente activo.

En cuanto a los alcances esperados de este experimento está detectar por primera vez en un observatorio en la Tierra, una ráfaga de rayos gamma y establecer un mapa de la distribución de materia oscura, indicó el académico.

“Abriendo una ventana al Universo extremo”

Durante la inauguración de la Jornada Científica High Altitude Water Cherenkov, HAWC: “Abriendo una ventana al Universo extremo”, realizada en el Teatro del Complejo Cultural Universitario, Ygnacio Martínez Laguna, vicerrector de Investigación y Estudios de Posgrado de la BUAP, celebró la participación de la BUAP en dicho proyecto, en el cual se vincula la investigación, conocimiento, transferencia y esfuerzo de cooperación internacional.

En su intervención Alberto Carramiñana Alonso, director General del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), comentó que durante la jornada se discutirá el desarrollo y los alcances científicos del Observatorio de Rayos Gamma HAWC.

Dependiendo de la dosis recomendada, 1 sobre kamagra 100 mg es suficiente para 1-4 usos.