Reforma publica que la cámara que Guillermo Haro utilizó en México para sus más grandes descubrimientos fue rehabilitada por el Instituto Nacional de Astronomía Óptica y Electrónica (INAOE) y ahora ayuda en la búsqueda de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra.
Se trata de un equipo de más de cinco metros de longitud que cumplió 75 años y había estado en desuso debido a la contaminación lumínica en Tonantzintla, Puebla, donde se encuentra.
La cámara Schmidt ha vuelto a funcionar cada noche, desde hace un mes, para monitorear el paso de rocas espaciales que son descubiertas cada día en las cercanías de nuestro planeta.
"Lo que hacemos es que las observaciones son reportadas al Minor Planet Center, donde se recopila toda la información y se recalcula si estos objetos son realmente peligrosos o no para el planeta", explicó José Ramón Valdés, astrónomo del INAOE.
Inventada en 1930, el equipo llegó a México poco después de la Segunda Guerra Mundial por la intervención de Luis Enrique Erro, Carlos Graef Fernández y Paris Pismish, todos considerados como los padres de la astronomía de nuestro País y con ella se realizó el descubrimiento de múltiples objetos celestes como, los objetos Herbig-Haro.
“Es una reliquia muy importante para la astronomía y para la ciencia. Con ella Guillermo Haro y otros destacados astrónomos mexicanos realizaron descubrimientos que convirtieron a nuestro País en un referente obligado en la astrofísica mundial. De ello dan cuenta más de 15 mil placas astrofotográficas que hoy son consideradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO”, añadió Raúl Mujica, también investigador del INAOE y otro de los líderes del proyecto.
Hacia 1995 las observaciones con la cámara Schmidt quedaron interrumpidas por la contaminación lumínica, además de que las placas fotográficas, hechas de vidrio (de 20.3 por 20.3 centímetros), fueron descontinuadas por la empresa Kodak.
Para volver a echarla a andar, durante el 2014 los ingenieros y especialistas del INAOE se dieron a la tarea de crear un mosaico con detectores electrónicos para que funcionara como sistema de adquisición de imágenes.
Además, se colocó una nueva capa de aluminio, como superficie reflectora, sobre el espejo de 77.4 centímetros del telescopio; se limpió la lente correctora de 66.04 centímetros que se utiliza para corregir la aberración esférica que produce el espejo.
El resultado es un moderno sistema que permite ahora todas las noches, cuando el clima lo permite, realizar monitoreo de asteroides que viajan cerca de la órbita del planeta, añadió Valdés.
“Lo único que requerimos ahora para utilizarla es que haya noches despejadas para observar. Los objetos no nos van a faltar, pues cada año se descubren nuevos asteroides y, justamente por la cantidad, es que se requiere que haya tantos observatorios dedicados a esta tarea”, comentó Valdés.
Actualmente, equipos de más de 40 países, entre ellos México, siguen asteroides potencialmente peligrosos para calcular exactamente su órbita.
Igualmente, Valdés estimó que con los resultados obtenidos hasta ahora con la cámara Schmidt, el INAOE podría incorporarse al Sistema de Alerta de Asteroides que también trabaja mediante una red internacional de monitoreo dando seguimiento a objetos potencialmente peligrosos para el planeta.
