El escándalo que involucra a Volkswagen, que admitió haber adulterado pruebas de emisiones tóxicas de sus vehículos a diésel en Estados Unidos, se agudizó el martes luego de que Corea del Sur anunció que realizará su propia investigación y de que un ministro francés pidió una pesquisa en toda Europa.

La crisis dio paso a reportes de medios respecto al inminente despido del presidente ejecutivo de Volkswagen, Martin Winterkorn, un hecho que la compañía se apresuró de desmentir.

Las acciones de la automotriz alemana se desplomaban un 19%, extendiendo el derrumbe similar del lunes luego de que la compañía admitió haber utilizado un software para ocultar a los reguladores estadounidenses la verdadera dimensión de las emisiones tóxicas de sus autos.

La mayor automotriz de Europa podría enfrentar penas por hasta 18,000 millones de dólares en Estados Unidos, al igual que demandas colectivas de compradores y daños a su reputación, luego que los reguladores estadounidenses dijeron que los habían engañado durante más de un año.

La compañía alemana advirtió que la suma podría ser mayor, dado que los motores especiales EA 189 que fueron instalados en cerca de 11 millones de vehículos de VW en todo el mundo han arrojado "una desviación importante" de los niveles de emisiones entre las pruebas y su uso en la carretera.

VW, que durante varios años había estado transmitiendo avisos publicitarios en la televisión estadounidense elogiando sus autos "limpios a diésel", fue desafiado por las autoridades en pruebas del 2014 que mostraron que las emisiones excedían los límites federales y los del estado de California.

En un principio, la compañía atribuyó el exceso de emisiones a "varios temas técnicos" y a condiciones "inesperadas" en el uso.

Recién cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Comité de Recursos del Aire de California amenazaron con retirar la certificación a los modelos diésel del 2016, VW decidió cambiar sus declaraciones sobre el tema, a principios de septiembre.

RUMORES SOBRE DESPIDO DEL CEO

Un comité del consejo supervisor de Volkswagen tiene previsto reunirse el miércoles para discutir la crisis. La junta completa mantendrá un encuentro el viernes en torno a la situación del contrato del presidente ejecutivo Winterkorn, que inicialmente iba a extenderse hasta fines de 2018.

"Estoy seguro que habrá consecuencias personales al final, no hay dudas sobre eso", dijo un miembro del consejo supervisor, Olaf Lies, a la estación de radio alemana Deutschlandfunk.

Algunos analistas han sugerido que Winterkorn, quien recientemente superó cuestionamientos a su gestión tras despedir al presidente Ferdinand Piech, tendrá que dejar su cargo.

Winterkorn supervisaba las operaciones del departamento de investigación y desarrollo y estuvo a cargo de la marca Volkswagen entre 2007 y 2015, incluyendo el período en que se descubrió que algunos de sus autos violaban las reglas de polución de Estados Unidos.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dijo el lunes que ampliará su investigación a otras automotrices. Reportes de medios también informaron que el Departamento de Justicia del país había iniciado una investigación penal sobre las acusaciones contra Volkswagen.

El ministro de Finanzas francés, Michel Sapin, dijo el martes que se necesitaba una investigación extensa en toda la Unión Europea.

"Debe hacerse a nivel europeo", dijo Sapin a la radio Europe 1. "Somos un mercado europeo con reglas europeas. Esto es lo que debe ser respetado. Son éstas las que han sido violadas en Estados Unidos", agregó.

Hasta el momento no hubo sugerencias de que otras automotrices se hubieran involucrado en las mismas prácticas que Volkswagen.

La investigación surcoreana de Volkswagen involucrará entre 4,000 y 5,000 automóviles Jetta, Golf y Audi A3 producidos en 2014 y 2015, dijo Park Pan-kyu, vice director del Ministerio de Ambiente de Corea del Sur, a Reuters.

El ministerio considerará retirar esos vehículos después de realizar la investigación, agregó. 

LA CAGAMOS: DIRECTOR EJECUTIVO

El director ejecutivo de Volkswagen en Estados Unidos, Michael Horn, admitió que el grupo automotriz fue deshonesto en las pruebas de emisiones contaminantes.

"Nuestra compañía fue deshonesta con la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos) y el comité de Recursos del Aire de California, con todos ustedes (...), la cagamos totalmente (we totally screwed up)", afirmó Horn en un evento en Nueva York a última hora del lunes.

LA ESPIRAL DEL ESCÁNDALO

Francia, Italia y Corea del Sur anunciaron que abrirán investigaciones y revisarán los automóviles de la empresa alemana Volkswagen.

Francia pidió este martes una investigación "a nivel europeo" para "tranquilizar" a los ciudadanos y para controlar a otros fabricantes europeos.

"Estamos en un mercado europeo, con reglas europeas, que deben ser respetadas", dijo el ministro galo de Finanzas, Michel Sapin, en declaraciones a la radio Europe 1.

"No se trata de temas menores, no se trata de una historia de velocidad o de calidad del cuero, se trata de lo que se hace para evitar que la gente sea envenenada por la contaminación", agregó.

Italia anunció que abrirá una investigación sobre el grupo alemán.

"Estamos preocupados por el asunto", escribió en una carta el ministerio de Transportes, quien pidió se aclare "si lo que ocurrió en Estados Unidos puede ocurrir en la Unión Europea, aun si las reglas de homologación son diferentes" y si vehículos de ese tipo han sido vendidos en Italia.

La autoridad italiana además solicitó al grupo alemán que le entregue "los certificados de control" de los vehículos.

Los representantes de Volkswagen en Corea del Sur fueron convocados por el Gobierno asiático para abordar los controles de emisiones de sus vehículos.

"El mes que viene empezaremos a llevar a cabo unos controles y anunciaremos los resultados a fines de noviembre", declaró Park Pan-Kyu, director adjunto del ministerio de Medio Ambiente.

Precisó que era demasiado temprano para contemplar eventuales multas contra el constructor alemán.

SIN AFECTACIONES EN MÉXICO... POR AHORA

El caso denunciado en Estados Unidos no ha llegado a territorio nacional, según Comunicación corporativa de Volkswagen México.

El área dijo a CNNExpansión que la automotriz no tiene reportes por ahora que indiquen afectaciones en el mercado local.

¿QUÉ DENUNCIÓ ESTADOS UNIDOS?

Las autoridades estadounidenses revelaron que 482,000 vehículos de las marcas Volkswagen y Audi, fabricados entre 2009 y 2015 y vendidos en ese mercados, estaban equipados con un programa informático que detectaba automáticamente los controles de contaminación con el objetivo de falsear los resultados.

Como consecuencia del escándalo, la empresa anunció el lunes la suspensión de la comercialización en Estados Unidos de sus diésel de cuatro cilindros de las marcas VW y Audi, que representan el 23% de sus ventas en ese mercado.

LAS PÉRDIDAS EN BOLSA

Al menos 14,000 millones de euros (15,6000 millones de dólares) de capitalización bursátil del grupo alemán se esfumaron el lunes al perder más de 18% en la Bolsa de Fráncfort.

Este martes la acción de Volkswagen caía 19%, según datos de la Bolsa tomados a las 12:50 GMT.

¿DE QUIÉN ES LA CULPA?

El ministro de Economía de Baja Sajonia, el estado región alemán que posee el 20% de las acciones de VW, Olaf Lies, aseguró que el escándalo "no es generalizado".

"Ahora habrá que establecer quién sabía qué, quién tomó las decisiones", agregó el responsable, quien dio por descontado que rodarán cabezas en la dirección de Volkswagen.

El presidente de Volkswagen, Martin Winterkorn, tendrá que rendir cuentas de la situación en una reunión de una parte del Consejo de Vigilancia prevista para este miércoles, según el diario Handelsblatt.

En principio, el viernes próximo, Volkswagen tenía previsto prolongar el mandato de Winterkorn hasta finales de 2018, pero el escándalo pone todo en duda.

El fabricante corre el riesgo de convertirse en "un paria para el gobierno y quizás también para los consumidores norteamericanos", afirma Max Waburton, analista de Bernstein, citado por Bloomberg.