La revista Semana dio a conocer que investigadores de la Universidad Estatal de Washington, EE. UU., desarrollan un análisis de aliento para determinar si un conductor ha consumido marihuana.

La policía tiene herramientas para determinar mediante el aliento si un conductor ha consumido alcohol, pero por el momento la presencia de marihuana solo puede detectarse mediante un análisis toxicológico de sangre.

El profesor de química Herbert Hill dijo que las tecnologías que usan los agentes de seguridad en los aeropuertos para rastrear drogas y explosivos se pueden modificar para detectar en el aliento la presencia de tetrahidrocanabinol (THC), el principio activo de la marihuana. Hill dijo que espera iniciar los ensayos con seres humanos a comienzos del año próximo.

Sobre este adelanto, la patrulla estatal de Washington aseguró que cualquier medio para sacar de circulación a conductores drogados será bienvenido.

El uso de sustancias psicoactivas por parte de los conductores ha sido una preocupación de las autoridades por décadas. Según el Instituto Nacional para el Abuso de Drogas de EE. UU. (NIH, por sus siglas en inglés), dado que la marihuana afecta el juicio, la coordinación motora, la percepción de la distancia, la memoria a corto plazo y retrasa el tiempo de reacción, una persona intoxicada tiene más probabilidades de sufrir accidentes.

De acuerdo a datos de Administración Estadounidense para la Seguridad en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), drogas diferentes al alcohol (marihuana y cocaína, por ejemplo) están involucrados en cerca del 18 % de las muertes de conductores. Una encuesta reciente citada por la entidad encontró que el 6,8 % de quienes conducían vehículos –en su mayoría menores de 35 años– involucrados en accidentes dio positivo para THC. De ellos, el 21 % tenía niveles de alcohol superiores al límite legal.