Fundada por el zar Pedro el Grande en 1703 para convertirla en la "ventana de Rusia hacia el mundo occidental", San Petersburgo fue capital del Imperio ruso durante más de doscientos años.

Con el estallido de la Revolución rusa, la ciudad se convirtió en el centro de la rebelión. Desde marzo de 1918 la capital fue trasladada a Moscú y con la creación de la Unión Soviética en 1922, San Petersurgo cambió su nombre a "Leningrado", en honor al dirigente comunista Lenin.

Actualmente San Petersburgo es la segunda ciudad más grande de la Federación Rusa y una de las ciudades más grandes de Europa con más de 5 millones de habitantes. El centro de la ciudad, junto a monumentos en sus alrededores, es considerado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1990.

Es hogar de más de 200 museos, muchos de ellos alojados en edificios históricos. El más grande de los museos es el Museo del Hermitage, con interiores de la antigua residencia imperial y una vasta colección de arte. El Museo Ruso es un gran museo dedicado al arte ruso en particular.

Los apartamentos de petersburgueses famosos como Alexander Pushkin, Fiódor Dostoievski, Nikolai Rimsky-Korsakov, Feodor Chaliapin, Alexander Blok, Vladimir Nabokov, Anna Ajmátova, Mikhail Zoshchenko o Joseph Brodsky, así como algunos conjuntos de palacios y parques de los suburbios del sur y notables monumentos arquitectónicos como la Catedral de San Isaac, también se han convertido en museos públicos.